Un prototipo del cohete gigante Starship de SpaceX despegó el miércoles 8 de diciembre durante un vuelo de prueba de altitud desde la costa de Texas. Pero el aterrizaje fue más que duro porque explotó mientras intentaba aterrizar en las instalaciones de cohetes de la compañía en Boca Chica, Texas. Puede parecer un fracaso por la explosión que siguió al aterrizaje, pero Elon Musk y varios ejecutivos de la compañía han confirmado que fue un «éxito espectacular». Simplemente mire el video para comprender de lo que SpaceX ha demostrado ser capaz.
Después del aplazamiento de los últimos días debido a problemas con los motores Raptor, la compañía aeroespacial de Musk ha realizado maniobras previamente impensables en un cohete del tamaño de Starship, que funcionó perfectamente durante casi toda la misión. El Starship SN8, sin embargo, falló durante la operación de aterrizaje suave que SpaceX ya había probado con éxito con SN5 y SN6. Según afirmó el propio Musk en Twitter, el problema de aterrizaje fue causado por un mal funcionamiento en un tanque secundario del cohete.
Starship SN8, éxito espectacular para SpaceX
Por razones aún no especificadas, el tanque o quizás el sistema hidráulico asociado no han podido mantener la presión requerida para alimentar un motor Raptor con suficiente combustible para completar la tarea. La falta de combustible y el exceso de oxígeno convirtieron el motor Raptor en una antorcha de oxígeno gigante, que fundió las paredes de cobre de la cámara de combustión e hizo imposible un aterrizaje suave. Si el tanque secundario hubiera mantenido la presión correcta, el SN8 probablemente habría perfeccionado un aterrizaje más suave y habría llegado al suelo intacto (o en mejores condiciones).
Incluso los líderes de SpaceX, y no solo Elon Musk, dijeron que estaban entusiasmados con el resultado de la prueba, a pesar del final aparentemente sin éxito. Sin embargo, en el contexto del enfoque de desarrollo iterativo mantenido por SpaceX desde sus inicios, haber logrado mantener la nave espacial Starship en el aire en una misión de varios minutos realizando maniobras avanzadas y fallando solo en los últimos momentos antes del final puede considerarse un «éxito espectacular».
Las distintas fases de la misión
Los tres motores Raptor permanecieron activos durante 100 segundos después del despegue, después de lo cual uno de los tres motores se apagó. Los dos restantes se estabilizaron para mantener el control de la nave espacial. Después de aproximadamente 2 minutos, un segundo motor Raptor se apagó. Quedó solo el último cohete activo, que produjo suficiente empuje para mantener la altitud de la nave espacial y realizar una maniobra particular de «deslizamiento horizontal» (particularmente extraño en un medio como SN8).
Poco menos de cinco minutos después del despegue, el último Raptor también se apagó, iniciando el descenso en tierra con la tan esperada maniobra llamada «skydiver» o «belly-flop». El cohete literalmente cayó sobre su estómago durante unos dos minutos usando cuatro aletas para mantener la estabilidad. Finalmente, el Starship SN8, mientras «caía» paralelo al suelo, primero encendió un cohete nuevamente, luego el segundo, para realizar una maniobra aún más extraña que la anterior, girando agresivamente gracias al empuje de los propulsores de unos 90°.
No está claro cuánto tomó en las diversas maniobras del SN8, sin embargo a partir de este momento está claro que algo salió mal, con uno de los dos motores Raptor comenzando a emitir una llama verde (probablemente causada por el cobre cámara de combustión) y el cohete que ha alcanzado el suelo demasiado rápido. Un final con una explosión, para una misión que aún se puede definir como un éxito increíble.
Starship SN8 destruida, pero no importa
Hablando de números, el Starship SN8 aterrizó de 10 a 20 segundos antes de lo esperado, a una velocidad máxima de 30 m / s según los planes de la compañía (108 km / h). Hay que decir que el propósito de la prueba no era traer la nave espacial de manera segura a la Tierra, sino demostrar las capacidades del vehículo con más de un motor en uso, estabilidad en caída libre, manejo de tanques, reencendido de los cohetes y maniobra final de «volteo». Todo salió según lo previsto, con un éxito casi inesperado por parte de la alta dirección de la empresa aeroespacial estadounidense.
Toda la misión duró alrededor de 400 segundos, mucho más allá de las expectativas de SpaceX, desde el despegue hasta la explosión, y la mayoría de las veces parece que todo salió de acuerdo con las mejores predicciones. Tras la misión, SpaceX no solo ha recogido un éxito mediático, sino también y sobre todo una enorme cantidad de datos de inestimable valor para ser analizados de cara a las pruebas posteriores. Con el exitoso debut del SN8, gran parte de las instalaciones de prueba y lanzamiento permanecieron intactas, requiriendo solo reparaciones menores. Starship SN9 también ya está completo, y está esperando ser utilizado a unos kilómetros de distancia tan pronto como SpaceX haya analizado todos los nuevos datos en su poder para realizar una nueva misión.
Origen: SpaceX Starship SN8 un successo spettacolare: decollo perfetto ma atterraggio col botto
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