El uso cotidiano de cámaras web, videojuegos en línea y plataformas de clases virtuales expone a niños y adolescentes a riesgos que no siempre son visibles. Entre ellos, el crecimiento del software espía y de acoso preocupa a investigadores de seguridad digital en toda la región. Es importante eliminar apps espías, amenazas que se infiltran en teléfonos, computadoras y tabletas con el objetivo de robar datos personales, vigilar actividades o activar cámaras y micrófonos sin que la víctima lo note.
ESET, compañía líder en detección proactiva de amenazas, refuerza esta alerta desde su iniciativa Digipadres. El programa busca acompañar a madres, padres y docentes en la protección digital de los menores y advierte que tanto spyware como stalkerware siguen evolucionando. Aunque comparten capacidades, cada tipo de software tiene un propósito distinto: el spyware apunta al robo de información; el stalkerware, al control encubierto del dispositivo de otra persona. Por eso hay que eliminar apps espías.
Spyware: el robo silencioso que ocurre en segundo plano
El spyware se concentra en sustraer datos confidenciales como contraseñas, información bancaria e historiales de navegación. Según ESET, algunas variantes activan cámaras y micrófonos de forma remota para vigilar a los usuarios. Las infecciones suelen producirse cuando niños o adultos hacen clic en enlaces maliciosos, abren archivos adjuntos de correos de phishing o descargan apps aparentemente inofensivas.
En 2024, el laboratorio de ESET detecta un caso que muestra la sofisticación de este tipo de amenazas. Un canal de Telegram distribuía el spyware Ratel disfrazado como el popular juego móvil Hamster Kombat. La app falsa no tenía interfaz y solo pedía acceso a notificaciones. Una vez habilitado, el malware capturaba mensajes SMS y ocultaba alertas para que los atacantes pagaran suscripciones con los fondos de la víctima sin ser descubiertos. El incidente evidencia que incluso los juegos más simples pueden esconder riesgos si no se instalan desde tiendas oficiales.
Camilo Gutiérrez Amaya, Jefe del Laboratorio de Investigación de ESET Latinoamérica, explica que “las infecciones por spyware pueden producirse de muchas maneras”, y destaca que muchas apps peligrosas se descargan sin que los niños comprendan el riesgo. Esta falta de conciencia provoca que el espionaje digital pase inadvertido durante semanas.
Stalkerware: vigilancia encubierta y control total del dispositivo
A diferencia del spyware, el stalkerware se instala de manera manual, generalmente por alguien con acceso físico al teléfono o la computadora. Este software se oculta bajo iconos y nombres genéricos, funciona sin ser detectado y monitorea comportamiento en línea, ubicación en tiempo real y uso del dispositivo. ESET recuerda que esta práctica aparece vinculada a violencia doméstica, relaciones controladoras y acoso entre pares.
En 2021, la compañía analiza 86 aplicaciones de acoso para Android y detecta fallos graves en 58 de ellas. En total, identifica 158 vulnerabilidades que exponen tanto a las víctimas como a los acosadores. Los datos personales pueden quedar expuestos, modificarse o filtrarse, lo que incrementa el riesgo para todas las partes involucradas.
Desde Digipadres insisten en diferenciar estas herramientas de los controles parentales legítimos. Mientras el stalkerware opera en secreto, las apps de supervisión familiar deben ser transparentes. Gutiérrez Amaya recomienda que cualquier herramienta instalada en el dispositivo de un menor se comunique de manera abierta, dentro de un acuerdo digital que incluya reglas claras sobre privacidad y uso responsable.
Señales que alertan sobre la presencia de apps espía
Detectar la presencia de spyware o stalkerware puede resultar difícil, pero existen síntomas que deben llamar la atención:
1. Cambios en el rendimiento del dispositivo.
Si la batería se agota con rapidez, el equipo se calienta aun cuando no está en uso, o el consumo de datos aumenta sin explicación, podría haber un software malicioso ejecutándose en segundo plano.
2. Aparición de apps desconocidas.
Programas con nombres como Servicio del sistema o Administrador de dispositivos suelen ocultar funciones de vigilancia. Estas aplicaciones también piden permisos excesivos, como acceso a cámara, micrófono o ubicación sin una justificación clara.
3. Modificaciones en la configuración.
Ajustes de privacidad que cambian solos, GPS que se activa de forma recurrente o permisos alterados sin autorización indican posible manipulación. En computadoras, comportamientos extraños del cursor o fallas abruptas también pueden ser señales.
4. Activación irregular de la cámara.
Si el indicador de la cámara parpadea sin motivo, existe la posibilidad de que un software esté accediendo a ella sin consentimiento.
5. Archivos inesperados.
Algunos spyware generan capturas de pantalla o fotos que se guardan por minutos antes de ser enviadas al atacante. Los análisis de seguridad suelen detectar este rastro.
Còmo eliminar apps espías si el dispositivo ya está comprometido
Si un adulto sospecha que el teléfono o computadora de un menor está infectado, ESET recomienda actuar de inmediato para eliminar apps espías:
- Instalar un antivirus confiable y actualizado.
- Desconectar el dispositivo de Internet para frenar accesos remotos.
- Realizar un análisis completo del sistema.
- Eliminar cualquier software detectado como malicioso.
- Cambiar todas las contraseñas de las cuentas asociadas.
En algunos casos, es posible que se requiera la asistencia de un especialista, especialmente si el malware ha modificado configuraciones profundas o si se trata de un stalkerware instalado manualmente.
Educación digital: el pilar fundamental para prevenir riesgos
Más allá de las soluciones técnicas, expertos en educación digital recuerdan que la prevención comienza con el diálogo. Luis Lubeck, Mentor Educativo y miembro de la ONG Argentina Cibersegura, señala que cubrir la cámara web cuando no se usa, enseñar a los niños a bloquear sus dispositivos y activar la autenticación multifactor marca una diferencia real.
Las familias pueden reforzar estos hábitos con un plan digital que incluya horarios de uso, aplicaciones permitidas y reglas básicas sobre cómo evitar engaños en línea. Hablar abiertamente sobre riesgos como el spyware o el stalkerware ayuda a que los menores identifiquen señales de alerta y pidan ayuda a tiempo.
Digipadres, iniciativa impulsada por SaferKidsOnline de ESET, mantiene recursos prácticos para acompañar estos procesos. Su objetivo es brindar herramientas para que familias y docentes puedan educar, dialogar y supervisar de manera responsable, fomentando un entorno digital más seguro para los más jóvenes.
En un escenario donde la tecnología avanza rápido, el desafío es combinar protección, transparencia y diálogo. Detectar a tiempo las apps espía y enseñar a los menores a cuidarse en línea no solo reduce riesgos, sino que fortalece la confianza en el hogar y en la vida digital de los niños y adolescentes.
