Los taxis que circulan sin conductor ya no son una curiosidad reservada a las calles de Estados Unidos. Waymo, la empresa de vehículos autónomos perteneciente a Alphabet, matriz de Google, confirmó su llegada a España. Sus primeros automóviles comenzarán a recorrer las calles de Madrid, Alcobendas y Getafe durante los próximos días, mientras la compañía prepara un servicio comercial de transporte completamente autónomo. Sin embargo, hay una diferencia importante entre ver uno de estos vehículos y poder subir a él. Los primeros robotaxis de Waymo circularán con un conductor humano al volante. El objetivo es conocer las calles, recopilar información y comprobar cómo responde su tecnología a las condiciones reales del tráfico español.
La empresa pretende comenzar a transportar pasajeros sin conductor en 2027. No ha anunciado una fecha exacta de inauguración, las tarifas ni el número de vehículos que integrarán su futura flota madrileña.
Así son los taxis autónomos que comenzarán a circular por Madrid
Los primeros vehículos elegidos para España son automóviles eléctricos Jaguar I-PACE, equipados con una tecnología de conducción autónoma denominada Waymo Driver.
A simple vista parecen automóviles convencionales, pero incorporan un conjunto de sensores distribuidos alrededor de la carrocería y sobre el techo.
Entre ellos destacan cámaras que identifican semáforos, peatones, ciclistas y otros vehículos. También utilizan radares para detectar objetos y calcular sus movimientos.
El sistema incorpora sensores LiDAR, que emiten pulsos de luz láser y miden sus reflejos para construir una representación tridimensional del entorno.
Toda esa información llega a los sistemas informáticos del automóvil, que utilizan inteligencia artificial para interpretar lo que sucede y decidir cómo actuar.
Por ejemplo, el vehículo debe reconocer cuándo un peatón pretende cruzar, anticipar los movimientos de otros conductores y respetar las señales de circulación.
También necesita desenvolverse ante situaciones menos previsibles, como obras, vehículos detenidos o cambios inesperados en el tráfico.
La principal diferencia respecto a los asistentes de conducción convencionales es que Waymo desarrolla una tecnología capaz de realizar toda la tarea de conducir dentro de condiciones operativas determinadas.
De las pruebas con conductor a los viajes completamente autónomos
La llegada de Waymo a Madrid se desarrollará por etapas. La primera comenzará con vehículos conducidos manualmente por especialistas de la compañía.
Durante esta fase, los automóviles recorrerán diferentes municipios para recopilar información y adaptar sus sistemas a las características de las vías españolas.
Posteriormente, Waymo iniciará pruebas de conducción autónoma con personal capacitado detrás del volante, preparado para intervenir cuando resulte necesario.
Solamente después de completar las validaciones correspondientes y cumplir los requisitos regulatorios podrá comenzar el servicio sin conductor.
La empresa confirmó que las pruebas se realizarán tanto de día como de noche. Inicialmente abarcarán Madrid capital, Alcobendas y Getafe, aunque podrían ampliarse a otros municipios.
El objetivo anunciado es recibir a los primeros pasajeros comerciales durante 2027.
Por ahora, los vehículos que aparezcan en las calles madrileñas estarán realizando pruebas, no ofreciendo un servicio público de transporte.
Cómo será viajar en un taxi que no tiene conductor
Waymo ya presta servicios comerciales de transporte autónomo en diferentes ciudades estadounidenses.
En esos mercados, los pasajeros pueden solicitar un automóvil mediante una aplicación, seleccionar su destino y recibir indicaciones para encontrar el vehículo.
Una vez a bordo, el sistema realiza el recorrido sin que una persona conduzca físicamente el automóvil.
El vehículo acelera, frena, gira y responde a las condiciones del tráfico utilizando sus sensores y programas informáticos.
La experiencia resulta diferente a la de un taxi tradicional porque no existe un conductor encargado de tomar decisiones durante el trayecto.
Sin embargo, esto no significa que los automóviles puedan circular sin restricciones por cualquier carretera.
Los sistemas de conducción autónoma de nivel 4, como los que desarrolla Waymo, están diseñados para funcionar sin intervención humana dentro de determinadas condiciones y áreas de operación.
Si una situación queda fuera de esas condiciones, el sistema debe responder de manera segura, por ejemplo, deteniéndose cuando corresponda.
Waymo todavía no ha explicado cómo funcionará exactamente la contratación de viajes en Madrid ni cuánto costará utilizarlos.
Waymo asegura que sus vehículos tienen menos accidentes graves
La seguridad es uno de los principales argumentos de la compañía para introducir sus robotaxis en nuevos mercados.
Waymo afirma haber completado más de 20 millones de viajes comerciales y acumulado más de 400 millones de kilómetros de conducción completamente autónoma.
Según sus propios análisis, sus vehículos registraron 95% menos accidentes con lesiones graves o mortales que los conductores humanos utilizados como referencia en las ciudades estadounidenses donde opera.
Es una diferencia considerable, pero necesita interpretarse correctamente.
Los resultados corresponden a determinadas condiciones, ciudades y períodos de observación. No demuestran que los vehículos autónomos sean incapaces de provocar accidentes ni garantizan que obtendrán exactamente el mismo desempeño en Madrid.
La tecnología también enfrenta desafíos cuando aparecen circunstancias excepcionales, como fallas en la infraestructura urbana, comportamientos imprevisibles de otros conductores o situaciones que dificultan la interpretación del entorno.
Por eso, Waymo deberá demostrar que su sistema puede adaptarse al tráfico español antes de transportar pasajeros sin conductor.
España se incorpora a la expansión internacional de Waymo
La llegada a Madrid forma parte de una estrategia de expansión que busca llevar los robotaxis más allá de Estados Unidos.
Waymo también desarrolla proyectos en otros mercados internacionales, incluidos Londres, Tokio y Toronto, con calendarios y condiciones regulatorias diferentes.
En España, la compañía trabaja con autoridades nacionales, autonómicas y locales para preparar sus operaciones.
La Dirección General de Tráfico dispone de un marco regulatorio para realizar pruebas de vehículos automatizados, que establece condiciones y autorizaciones específicas.
Esto significa que la tecnología no puede comenzar a transportar pasajeros simplemente porque la empresa haya anunciado su llegada.
Antes debe superar las fases de evaluación correspondientes y cumplir los requisitos necesarios para operar comercialmente.
La compañía también está preparando infraestructura local y colaborando con servicios de emergencia para familiarizarlos con el funcionamiento de sus automóviles.
La novedad, por tanto, no consiste en que Madrid ya tenga taxis comerciales sin conductor. Lo que comienza es el proceso para introducir una tecnología que ya transporta pasajeros en otras ciudades del mundo.
Durante los próximos meses veremos si los robotaxis pueden adaptarse a las particularidades del tráfico madrileño. La verdadera prueba llegará cuando desaparezca el conductor de seguridad y los primeros pasajeros puedan solicitar un viaje completamente autónomo.
