Los humanos antiguos almacenaban información en pinturas rupestres, las más antiguas que conocemos tienen más de 40.000 años. A medida que los humanos evolucionaron, la aparición de las lenguas y la invención de la escritura provocó que la información generada fuera almacenada en diversas formas escritas, culminando con la invención del papel en China alrededor del siglo I dC. Los libros impresos más antiguos aparecieron en China entre AD600 y AD900. Durante más de un milenio, los libros siguieron siendo la principal fuente de almacenamiento de información.
Los seres humanos lograron más desarrollo tecnológico en los últimos 150 años que durante los 2000 años anteriores. Podría decirse que uno de los desarrollos más importantes en la historia de la humanidad fue la invención de la electrónica digital. Desde el descubrimiento del transistor en 1947 y el microchip integrado en 1956, nuestra sociedad experimentó un cambio. En poco más de 50 años, hemos logrado una potencia informática sin precedentes, tecnologías inalámbricas, Internet, inteligencia artificial y avances en tecnologías de visualización, comunicaciones móviles, transporte, genética, medicina y exploración espacial.
Almacenamiento de datos digitales
Más importante aún, la introducción del almacenamiento digital de datos también cambió la forma en que producimos, manipulamos y almacenamos información. El punto de transición tuvo lugar en 1996 cuando el almacenamiento digital se volvió más rentable para almacenar información que el papel. Las tecnologías de almacenamiento de datos digitales son muy diversas. Las más notables son el almacenamiento magnético (HDD, cinta), los discos ópticos (CD, DVD, Blu-Ray) y las memorias de semiconductores (SSD, unidad flash). Cada tipo de memoria es más útil para aplicaciones específicas.
Las memorias de semiconductores son la opción preferida para la electrónica portátil, el almacenamiento óptico se usa principalmente para películas, software y juegos, mientras que el almacenamiento de datos magnéticos sigue siendo la tecnología dominante para el almacenamiento de información de alta capacidad, incluidas las computadoras personales y los servidores de datos.
Todas las tecnologías de almacenamiento de datos digitales operan con los mismos principios. Los bits de información se pueden almacenar en cualquier material que contenga dos estados físicos distintivos y conmutables. En código binario, la información digital se almacena como unos y ceros, también conocidos como bits. Ocho bits forman un byte.
Se asigna un cero lógico o uno a cada estado físico. Cuanto más pequeños sean estos estados físicos, más bits se pueden empaquetar en el dispositivo de almacenamiento. El ancho de los bits digitales hoy en día es de alrededor de diez a 30 nanómetros (mil millonésimas de metro). Estos dispositivos son muy complejos porque desarrollar dispositivos capaces de almacenar información a esta escala requiere controlar materiales a nivel atómico.
Big data
La información digital se ha arraigado tanto en todos los aspectos de nuestras vidas y la sociedad, que el reciente crecimiento en la producción de información parece imparable. Cada día en la Tierra (año 2021) generamos 500 millones de tweets, 294 mil millones de correos electrónicos, 4 millones de gigabytes de datos de Facebook, 65 mil millones de mensajes de WhatsApp y 720 mil horas de contenido nuevo agregado diariamente en YouTube.
En 2018, la cantidad total de datos creados, capturados, copiados y consumidos en el mundo fue de 33 zettabytes (ZB), el equivalente a 33 billones de gigabytes. Esto creció a 59ZB en 2020 y se prevé que alcance un alucinante 175ZB para 2025. Un zettabyte son 8.000.000.000.000.000.000.000 bits.
Para ayudar a visualizar estos números, imaginemos que cada bit es una moneda de £ 1, que tiene un grosor de alrededor de 3 mm (0,1 pulgadas). Un ZB formado por una pila de monedas sería de 2.550 años luz. Esto puede llevarte al sistema estelar más cercano, Alpha Centauri, 600 veces. Actualmente, cada año producimos 59 veces esa cantidad de datos y la tasa de crecimiento compuesta estimada es de alrededor del 61% .
Almacenamiento de datos
La mayor parte de la información digital se almacena en tres tipos de ubicación. En primer lugar, está la colección global de los llamados puntos finales, que incluyen todos los dispositivos de Internet de las cosas (IoT), PC, teléfonos inteligentes y todos los demás dispositivos de almacenamiento de información. Luego está el borde, que incluye infraestructura como torres de telefonía móvil, servidores institucionales y oficinas, como universidades, oficinas gubernamentales, bancos y fábricas. En tercer lugar, la mayoría de los datos se almacenan en lo que se conoce como núcleos: servidores de datos tradicionales y centros de datos en la nube.
Hay alrededor de 600 centros de datos de hiperescala, con más de 5.000 servidores, en el mundo (año 2021). Alrededor del 39% de ellos se encuentran en EE.UU., mientras que China, Japón, Reino Unido, Alemania y Australia representan aproximadamente el 30% del total.
Los servidores de datos más grandes del mundo son China Telecom Data Center, en Hohhot, China, que ocupa 10,7 millones de pies cuadrados y The Citadel en Tahoe Reno, Nevada, que ocupa 7,2 millones de pies cuadrados y utiliza 815 megavatios de potencia.
Para satisfacer la creciente demanda de almacenamiento de datos digitales, cada dos años se construyen alrededor de 100 nuevos centros de datos de hiperescala. Un estudio reciente examinó estas tendencias y concluyó que, a una tasa de crecimiento anual del 50%, dentro de 150 años, la cantidad de bits digitales alcanzaría un valor imposible, superando la cantidad de todos los átomos de la Tierra. Aproximadamente 110 años a partir de ahora, la energía requerida para sostener esta producción digital superará el consumo total de energía planetaria actual.
Origen: The Conversation
