Después de dejar atrás las turbulencias relacionadas con el COVID-19, la industria aérea mundial emergió de la tormenta en 2023, regresando a la rentabilidad después de tres años de pérdidas profundas. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), se espera que las aerolíneas comerciales cierren el año con $23.3 mil millones en beneficios netos, en comparación con una pérdida de $3.8 mil millones en 2022 y significativamente más alta de lo previsto anteriormente. En diciembre del año pasado, la IATA había pronosticado que las ganancias de 2023 serían «muy ajustadas», proyectando solo $4.7 mil millones en ingresos netos para toda la industria.
Mientras que Willie Walsh, Director General de la IATA, elogió la resistencia de la industria y la extraordinaria rapidez de la recuperación, también señaló que la pandemia costó a la aviación alrededor de cuatro años de crecimiento y que los márgenes de beneficio siguen siendo insosteniblemente delgados. «Los beneficios de la industria deben ponerse en perspectiva adecuada.
Aunque la recuperación es impresionante, un margen de beneficio neto del 2.7% está muy por debajo de lo que aceptarían los inversionistas en casi cualquier otra industria», dijo. «Hay algo que aprender del hecho de que, en promedio, las aerolíneas retendrán solo $5.45 por cada pasajero transportado. Eso es aproximadamente suficiente para comprar un ‘grande latte’ básico en un Starbucks de Londres. Pero es demasiado poco para construir un futuro resistente a los golpes para una industria global crítica».
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Mirando hacia el horizonte
La IATA espera que los ingresos de la industria alcancen un máximo histórico de $964 mil millones en 2024, con 40.1 millones de vuelos previstos para el año, superando en 1.2 millones los vuelos previos a la pandemia, es decir, de 2019. Se espera que los ingresos de pasajeros alcancen los $717 mil millones el próximo año, superando el total de 2019 en un 18 por ciento, impulsado en parte por un aumento en el volumen de pasajeros y en parte por mejoras en los rendimientos de pasajeros.
A pesar de las perspectivas mejoradas, el director de la IATA, Walsh, encuentra a su industria en una posición difícil. «Las aerolíneas siempre competirán ferozmente por sus clientes, pero siguen siendo demasiado cargadas por regulaciones onerosas, fragmentación, altos costos de infraestructura y una cadena de suministro poblada por oligopolios», concluye, señalando que la industria aérea respalda directamente 3.05 millones de empleos en todo el mundo.
