Las máquinas tragamonedas o tragaperras, como le dicen en España, son muy populares en los casinos. El aspecto moderno actual que han adoptado estas cajas de juego y la existencia de sus homólogas online nos hacen olvidar que estamos frente a un invento de hace más de 100 años. La primera máquina tragamonedas fue inventada por Charles Fey en 1895 en San Francisco, California y fue bautizada como Liberty Bell.
En aquella época ya existían máquinas mecánicas parecidas que imitaban al emblemático juego de cartas póquer. Esas “máquinas de póquer” ofrecían chicles, cigarrillos y bebidas como premio. Sin embargo la invención de la tragamonedas Liberty Bell marcó el principio de una nueva era del juego. A diferencia de las máquinas de póquer, Liberty Bell pagaba los premios en dinero, razón de su enorme éxito y popularidad.
La tragamonedas Liberty Bell pesaba unos 50 kilogramos de hierro fundido, palancas y engranajes. Fue la primera máquina tragaperras de 3 ruedas giratorias con 5 símbolos en cada carrete: diamantes, espadas, corazones, herraduras y, por supuesto, campanas de la libertad, de allí su nombre.
A medida que los carretes giraban, los símbolos se frenaban en diferentes posiciones de la rueda. Si tres iconos iguales llegaban a descansar en la línea de pago, el jugador ganaba monedas a cambio. Por lo general, tres campanas de la libertad alineadas daban un pago de cincuenta centavos a los ganadores. Debido a la popularidad del diseño de Charles Fey, las máquinas tragamonedas siguieron el clásico concepto de 3 rodillos en las siguientes décadas.
Actualmente las máquinas digitales han sustituido a los tradicionales rodillos mecánicos. Hay también máquinas mixtas, en las que se combinan carretes en la ventana inferior y un sistema digital en la superior.
La versión en línea enteramente digital de las máquinas tragamonedas también heredaron la popularidad de sus antepasadas y permiten a los usuarios jugar gratis o pagando, desde la comodidad de sus hogares. Decenas de casinos web ofrecen esta modalidad y sitios especializados como http://www.casinos-online.es/tragaperras/ ofrecen un resumen con las tragaperras mejores online.
Y la popularidad se puede medir en cifras. Solo en España, según la Dirección General de Ordenación del Juego, durante los tres primeros meses de este año han recaudado en impuestos al sector de juego online más de 12 millones y medio de euros. Es decir, que durante el primer trimestre de 2017 ya fue superada la cifra recaudada durante “todo” 2016.
