La agencia espacial alemana acaba de publicar un espectacular mapa en 3D que muestra la Tierra como nunca antes la habías visto. El mapa fue elaborado por la DLR (siglas en alemán de la agencia) con imágenes captadas por dos satélites de radar que trazaron las variaciones de altura a lo largo de más de 148 millones de km cuadrados. Es posible acceder en forma gratuita al mapa, que DLR colocó a disponibilidad de cualquier científico que quiera utilizarlo. Las aplicaciones del mapa son innumerables, desde la previsión del curso de aguas durante inundaciones a la planificación de grandes proyectos de infraestructura.
Variaciones de altura en la superficie terrestre
¿Cómo se elaboró el mapa? Los dos satélites utilizados en el proyecto son TerraSAR-X y TanDEM-X. Como todas las naves de radar, envían pulsos de microondas hacia la superficie del planeta y miden el tiempo que le lleva a estas señales volver al satélite. Cuanto más breve sea el intervalo mayor será la altitud del terreno. TerraSAR-X y TanDEM-X vuelan prácticamente lado a lado y a veces se encuentran a apenas 200 metros de distancia. El trabajo conjunto requiere una coordinación compleja, pero significa que ambos satélites tienen una «visión estereoscópica». Esto significa que las naves operan en modo interferométrico, con una que funciona como transmisor/receptor y otra como un segundo receptor.
Los satélites cercanos orbitan a 500 km de la superficie de la Tierra
¿Cuán preciso es el mapa? La resolución del modelo digital de elevación, DEM por sus siglas en inglés, es 90 metros. En otras palabras, la superficie terrestre fue dividida en cuadrados de 90 metros de lado. En esos cuadrados, la precisión absoluta de la dimensión vertical es de un metro, lo que hace a DEM un mecanismo poderoso de representación de las variaciones en el terreno. Hay otros modelos con mayor resolución, pero este nuevo mapa supera a todos los globales y de libre acceso.
Tibet, en la cordillera del Himalaya. Las imágenes usan color para denotar elevación. El rojo significa mayor altura y el azul menor elevación.
¿Cuáles son los próximos pasos?… El espectacular mapa en 3D que muestra la superficie de la Tierra como nunca la habías visto – BBC News Mundo
