La NASA ha dado por concluida la misión del robot rover Opportunity en el planeta rojo después de 15 años explorando la superficie del planeta rojo. «Por misiones como esta llegará el día en que los astronautas puedan caminar por Marte», ha asegurado Jim Bridenstine, administrador de la NASA. La agencia estadounidense decidió dar por finalizada la misión después de más de un millar de intentos de contacto con el robot, que quedó silenciado por falta de energía a causa de una tormenta de arena espesa que oscureció el cielo marciano a mediados del año pasado y bloqueó durante meses la luz del Sol a los paneles fotovoltaicos del aparato.
El vehículo de exploración, alimentado por energía solar, se vio afectado por la reducción drástica de la radiación del Sol por el polvo en suspensión, limitando la capacidad de sus paneles solares de cargar las baterías que la daban capacidad de movimiento y para que funcionasen sus instrumentos científicos.
«Hemos hecho todos los esfuerzos razonables para tratar de recuperar a Opportunity y creemos que la probabilidad de recibir una señal es demasiado baja como para continuar con los esfuerzos de recuperación», ha explicado John Callas, gerente de proyectos de Opportunity en uno de los laboratorios de la NASA.
Su hermana gemela, la sonda Spirit, fue declarada muerta en 2011, un año después de atascarse en la arena y cesar comunicación. Ambas sondas rebasaron las expectativas de vida útil y logros, en lados opuestos de Marte. Las naves, del tamaño de un carrito de golf, fueron diseñadas para que ejecutaran actividades geológicas durante solo tres meses después de que descendieran en Marte en enero de 2004, dentro de unas bolsas amortiguadoras llenas de aire que rebotaron en el planeta rojo. Las sondas habían despegado de Cabo Cañaveral con un mes de diferencia en 2003.
El rover Opportunity se encuentra en Perseverance Valley, un barranco en el borde del cráter Endeavour, lugar al que llegó tras recorrer casi 50 kilómetros desde su punto de llegada a Marte, donde ha pasado tres lustros. «No podría imaginar un sitio más apropiado para Opportunity que uno llamado ‘Valle de la Perseverancia'», ha asegurado un responsable de la NASA. Opportunity, un gemelo del robot Spirit, se ha convertido en la máquina que ha permanecido más años en activo en Marte.
Origen: La NASA da por concluida la misión del Opportunity tras 15 años explorando Marte
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