El rover Perseverance, del tamaño de un automóvil, es la pieza central de la misión Marte 2020 de 2.700 millones de dólares de la NASA. Será lanzado el jueves 30 de julio durante una ventana de dos horas que se abre a las 7:50 am EDT (11:50 GMT). La nave espacial despegará sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Los miembros del equipo de la misión tienen algo de margen de maniobra si los problemas técnicos o el mal tiempo obstaculizan el intento del jueves. La misión Marte 2020 todavía puede llegar al Planeta Rojo siempre que sea lanzado antes del 15 de agosto, dijeron funcionarios de la NASA. Después de eso, la misión tendría que esperar 26 meses, hasta que Marte y la Tierra estén nuevamente alineados adecuadamente para los viajes interplanetarios.
Luego de su despegue, Perseverance aterrizará dentro del cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. El Jezero de 45 kilómetros de ancho, albergó un lago y un delta del río en el pasado antiguo. Perseverance estudiará el área en detalle para buscar posibles signos de la antigua vida de Marte. El robot de seis ruedas también recolectará y almacenará varias docenas de muestras que serán devueltas a la Tierra, posiblemente ya en 2031, gracias a una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea.
La misión Marte 2020 también probará varias nuevas tecnologías de exploración. Por ejemplo, uno de los 10 instrumentos de Perseverance, llamado MOXIE (abreviatura de «Mars Oxygen ISRU Experiment»), generará oxígeno a partir de la delgada atmósfera marciana dominada por dióxido de carbono. Este equipo podría ayudar a la futura exploración humana del Planeta Rojo, dijeron funcionarios de la NASA.
Puedes ver la acción del vuelo espacial en vivo aquí, cortesía de la NASA. La agencia espacial también organizará una serie de conferencias de prensa diarias e informes previos al lanzamiento. Puedes ver ese horario aquí.
Origen: NASA’s Mars rover Perseverance launches this week | Space
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