Kellie Wall, una joven de 21 años estudiante de geología en la Washington State University, EE.UU., ha desarrollado un método para detectar agua en Marte. Las rocas volcánicas de Marte analizadas por Curiosity son similares en composición a las de la Tierra. No sabemos cómo se formaron las primeras, pero sí las segundas. Y eso ofrece pistas sobre la antigua existencia de agua en Marte.
La investigación de Wall se ha publicado ahora en Nature Communications y es una técnica que hasta ahora muchos científicos habían pasado por alto. Wall ha establecido un sistema para medir y cuantificar la textura de las rocas volcánicas en la Tierra, la cantidad de cristal que contienen y, por extensión, si estuvieron o no en contacto con agua.
La lava volcánica en estado líquido se enfría muy rápidamente al entrar en contacto con el agua, dando lugar a una roca de composición básicamente cristalina. Sin no entra en contacto con el agua, tarda mucho más en enfriarse y solo forma pequeños cristales. Utilizando una máquina de difracción de rayos X, Wall analizó rocas de basalto volcánico de EE.UU., Nueva Zelanda e Italia (del Monte Etna), y comparó los resultados con los análisis que el rover Curiosity hizo de muestras de rocas marcianas con su propio difractómetro de rayos X. El resultado es una escala común de comparación que permite saber si las rocas marcianas analizadas entraron o no en contacto con agua en algún punto de su formación.
via Una joven de 21 años desarrolla un método para detectar agua en Marte.
