Juan Echeverria y Shi Zhou, dos expertos en ciberseguridad de la Universidad de Londres, han descubierto una gigantesca botnet con 350.000 cuentas interconectadas según el MIT Technology Review. La han llamado «Star Wars Botnet», y lleva creciendo sin ser detectada desde 2013. Es una botnet durmiente, por lo que aún no esta claro para qué pretendían utilizarla.
Twitter lleva tiempo tratando de combatir los bots automatizados, pero cuanto más avanzan en su tecnología para detectarlos más avanzan los creadores de los bots a la hora de actualizar y evitar su detección. De hecho, el descubrimiento de estos dos investigadores arroja serias dudas sobre la eficacia de los métodos detección y monitorización de Twitter, ya que es bastante serio que no hayan podido detectar una red de bots de estas proporciones.
Echeverria y Zhou descubrieron la botnet casi por casualidad, mientras investigaban el funcionamiento de las cuentas automatizadas. Se descargaron los detalles de seis millones de cuentas de habla inglesa seleccionadas aleatoriamente, y utilizaron sus etiquetas de geolocalización para situarlas en un mapa.
Entonces se dieron cuenta de algo curioso. Por lo general la distribución de los tuits corresponde a las zonas más pobladas del planeta, pero encontraron un número significante de tuits que eran publicados en zonas totalmente deshabitadas de Europa y Estados Unidos, zonas como desiertos y océanos.
Al poner los tuits sobre un mapa vieron que formaban dos rectángulos. Uno coincidía con las zonas pobladas y supusieron que pertenecía a cuentas reales, pero el otro lo interpretaron como una posible prueba de que se habían estado creando bots de Twitter de forma aleatoria.
